ARTIGOS DE FUNDO II - A última aula do professor de Física mais divertido do mundo
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A sala 26-100 do MIT tem capacidade para mais de 500 pessoas mas havia gente até nos corredores. Centenas de alunos aglomeravam-se na passada segunda-feira para ver em acção pela última vez o mítico professor de Física, Walter Lewin, um dos professores mais populares da instituição, conhecido em todo o mundo graças à internet.
Aos 75 anos, o professor Lewin não defraudou as expectativas. Colocou o famoso pêndulo de 5 metros sobre o pavimento e agarrou-o enquanto os alunos o viam a balançar de um lado para o outro. Após 10 balanços, o professor saiu do pêndulo e parou o cronómetro. A demonstração é simples: o pêndulo demora o mesmo tempo a oscilar com ou sem Lewin em cima, porque a oscilação é independente da massa. "Já vos tinha dito isto", exclama triunfal uma vez mais, "a Física funciona!".
A beleza da Física
Durante os últimos 30 anos, Lewin deu mais de 800 aulas neste mesmo local fazendo da Física uma matéria apaixonante e experimental na própria aula. Nas suas intervenções o professor mistura as fórmulas com a demonstração prática. Para explicar o momento angular e a inércia utiliza uma roda de bicicleta, põe-na a rodar e pendura-a de uma corda; quando fala da pressão do ar utiliza duas latas de tinta e uma espingarda.
"Acho que sempre fui um excêntrico", afirmou Lewin perante os risos dos alunos. "Desde o primeiro dia, as minhas aulas foram sempre diferentes do habitual". Tão diferentes que tiveram sempre algo de teatral e circense. Alguns dos seus colegas, veja-se no site do MIT, recordam os bastidores da aula como "algo vindo de um velho filme sobre o monstro de Frankenstein".
Numa das suas demonstrações, por exemplo, os alunos viram-no subir uma escada de 5 metros, deixar passar pelo corpo 300.000 volts de electricidade ou calcular ao milímetro a trajectória de uma bola de aço que pára precisamente antes de bater no queixo.
Passaram doze anos desde a última vez que fez a famosa demonstração do pêndulo e chegou o momento de se retirar. As suas experiências durante estes anos relata-as num livro que aproveitou para apresentar aos alunos. "For the Love of Physics" (Pelo amor à Física) descreve, segundo as suas próprias palavras, "as pequenas maravilhas do mundo quotidiano" e "a beleza da Física".
No livro, Lewin dá resposta a dezenas de curiosidades sobre a ciência, como por que os arco-íris são curvos e não rectos ou por que só vemos auroras nos pólos, mas revê também alguns das feições mais tristes da sua biografia, como a forma como o regime nazi assassinou boa parte da sua família.
Os alunos vão deixar de o ver fazer demonstrações loucas ao vivo mas ainda ficarão os seus vídeos, as suas palavras e as suas demonstrações de que a Física é apaixonante.
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